Известно, что популяции китообразных, как и других животных, могут устойчиво существовать и развиваться лишь в том случае, если смертность и прирост уравновешивают друг друга. Популяции многих крупных китов были подорваны в результате длительного нерегулируемого промысла. В 1975 г. МКК приняла концепцию управления ресурсами китообразных, направленную на то, чтобы привести популяции китов к устойчивому состоянию с учетом их места и роли в морских экосистемах. В связи с недостаточностью знаний о численности и состоянии популяций китообразных МКК ввела с 1986 г. мораторий на коммерческий китобойный промысел любых видов.
В конце 1990-х международное научное сообщество и общественные организации при поддержке МКК стали рассматривать 19 февраля как день защиты не только китов, но и день защиты всех морских млекопитающих (китообразные и ластоногие/тюлени), обитающих в морях и океанах нашей Земли.
В России этот день отмечается с 2002 г. и имеет особое значение, поскольку в наших морях обитают десятки видов китообразных и ластоногих, многие из них находятся под угрозой исчезновения и занесены в Красную книгу РФ и региональные Красные книги.
На акватории Баренцева моря в течение года обитают морские млекопитающие 19-ти видов: китообразные − беломордый дельфин, морская свинья, малый полосатик, горбач, белуха, финвал, нарвал, кашалот, косатка, гринда, гренландский кит, обыкновенный дельфин и синий кит; ластоногие − гренландский тюлень беломорской популяции, кольчатая нерпа, морж, морской заяц, обыкновенный тюлень и серый тюлень. Они делятся на резидентов Баренцева моря и мигрантов (преимущественно в весенний – раннеосенний период). К первым относятся все виды тюленей, а также беломордый дельфин, морская свинья, белуха, нарвал, косатка и гренландский кит, ко вторым − все остальные виды китообразных. Значительное количество животных в акватории Баренцева моря обусловлено хорошей кормовой базой, представленной рыбами промысловых видов (мойва, сайка, сельдь, молодь трески и пикши, проходные виды рыб) и другими морскими организмами.
В Красную книгу России (издание 2021 г.) занесены беломордый дельфин, нарвал, гренландский кит, финвал, горбач, синий кит и морж. К морским млекопитающим относится и белый медведь, который также указан в Красной книге России. В региональную Красную книгу Мурманской области (издание 2014 г.) внесены морж, серый и обыкновенный тюлени.
Среди млекопитающих, обитающих в акватории Баренцева, особо отметим тех, которые могут быть встречены в прибрежных водах, вблизи северного побережья Кольского п-ова и на берегу. В первую очередь − это морская свинья, белуха, горбач, малый полосатик, финвал, беломордый дельфин и косатка, в последние годы встречается обыкновенный дельфин. Из ластоногих могут быть все виды, кроме моржа, в весенний период − гренландский тюлень. Если китообразные наблюдаются только в воде, то обыкновенный тюлень, серый тюлень, морской заяц и кольчатая нерпа и на берегу. В настоящее время такие встречи значительно повысили туристическую привлекательность прибрежной части севера Кольского п-ова.
Возможность наблюдать за морскими млекопитающими в естественной среде обитания привлекает в район поселка Териберка приезжих. В губе Териберская можно увидеть малого полосатика и горбача, реже морскую свинью, белуху и беломордого дельфина, иногда косатку и финвала. К нам эти виды китообразных приходят вслед за объектами питания − мойвой и сельдью. По этой причине их наиболее часто можно заметить в весенне-летний период. Кроме китообразных, в районе губы, в том числе и на берегу, бывают и ластоногие (морской заяц, серый и обыкновенный тюлени).
При наблюдении за морскими млекопитающими нужно соблюдать максимальную осторожность и практически абсолютно исключить различные шумовые эффекты, чтобы не причинить им вреда. Агрессия с их стороны практически исключена. К ластоногим, находящимся на берегу, не следует прикасаться, так как, с одной стороны, они могут проявлять защитный рефлекс, укусив, а с другой − контакт с животным может вызвать у него тепловой локальный удар. В Правительство Мурманской области для согласования и утверждения внесены Правила наблюдения за морскими млекопитающими, разработанные группой специалистов для туристического сообщества и судовладельцев маломерных судов. Соблюдение этих правил поможет человеку достойно отметить «День кита» и проявить заботу и внимание в отношении не только китообразных, но и морских млекопитающих всех видов.
Справочно: «День кита» был учрежден в 1986 г., когда вступил в силу мораторий на коммерческий широкомасштабный промышленный промысел китов, введенный Международной китобойной комиссией (МКК). МКК учредили 2 декабря 1946 г. (Россия, как правопреемница СССР является ее членом с 1948 г.) в рамках Международной конвенции о регулировании китобойного промысла в целях отслеживания и принятия корректирующих мер, обозначенных в приложении к Конвенции.
